Bill Kitchen

En  speedway gentleman.

En tre gange VM finalist, som i sin karrieres efterår skaffede sig succes på de danske speedwaybaner, hvor han blev meget populær for sin artistiske og sikre kørsel og sin fair og noble adfærd.

BK6Bill Kitchen, *7/12 – 1908 i Galgate,  Lancashire i England.
† Maj 1994.

Kilder:
Trevor James,
Motorbogen1951,
Flere danske løbsprogrammer.

Han var en erfaren motorcyklist, som var startet med trials og scrambleløb i 1928 og med fire deltagelser i Isle of Man TT løb fra 1930 til 1933, inden hans karriere begyndte som græs – og sandbanekører, hvor han erhvervede sig en hel del erfaring og en god portion succes.
Speedway var heller ikke nyt for ham, da han kørte på flere af de nordengelske baner.

BK3I sikker stil gennem svinget

Manchester klubben Belle Vue Ace’s manager C. O. Spence søgte efter en afløser for sin stjernekører Max Grosskreutz, som havde valgt at køre sæson 1933 i Hamborg.
Han fik hurtigt øje på Bills potentiale og øremærkede ham til 3 warm-up stævner forud for sæsonen.
Hans tillid blev belønnet. Bill vandt alle tre, og skønt det kun var træning, viste han alle de egenskaber, der skulle til for fremgang, endda så meget at han blev valgt til det engelske landhold, om end kun som reserve.
Senere kom han til at optræde ca. 70 gange på det britiske landshold.

BK4Med Aces’ holdvest

Som ventet kom Grosskreutz tilbage til Belle Vue og dannede sammen med Kitchen et næsten uovervindeligt makkerpar. Bills fremgang fortsatte og snart var han fast mand på landsholdet og omdrejningspunkt på Belle Vue Ace holdet.
På sit første trip til Australien viste han de samme gode takter, og de australske promotere inviterede ham straks til at komme igen næste sæson, hvad han også gjorde.  I 1933 – 34 i Adelaide og Melbourne og 1937 – 38 i Sidney.

Med tiden forsvandt Ace’s dominans og Grosskreutz indstillede sin karriere. Det øvrige hold evnede ikke at bakke Bill Kitchen op, så han måtte påtage sig mere og mere ansvar alene.

Hans formkurve var stadig stigende, og gradvis begyndte Aces igen at vise kvaliteter.
Speedwaykendere tippede ham til høje placeringer i VM sammenhæng.
Han kvalificerede sig til VM finalen på Wembley Stadion i 1937 og blev nr. 8. I 1938 forbedrede han til nr. 5. Han var nr. 2 blandt favoritterne til VM i 1939. Men der kom en verdenskrig i vejen, så den finale blev aldrig kørt.

Speedway fortsatte i England under krigen  på et lavere niveau.
Bill meldte sig til hæren som serviceman (mekaniker), hvor hans tjenestested  lå i sydengland. Det lykkedes ham at bytte med en anden mekaniker fra det  nordvestlige England, så han kom nærmere til Manchester og lejlighedsvis kunne deltage i matcherne der.

BKServiceman Kitchen

Hans største succes i den tid var det individuelle britiske mesterskab i 1945. men han måtte erkende, at skønt han stadig var en dygtig kører, var hans bedste dage forbi.

I 1945 kørte han og en flok andre britiske kørere dirttrack i Tyskland for de allierede soldater. Han fortalte i et interview til ”Motorbogen”, at der ingen baner var i Tyskland, men at kørerne selv anlagde nogle interimistiske baner, hvor der var plads.
De var bestemt ikke særlig gode, men det var meget morsomt.

Efter afslutningen af krigen valgt Belle Vue Jack Parker som sin førstekører, og Bill Kitchen blev ”solgt ” til Wembley Lions, som tog et fast greb om ligamesterskabet, og hvor han blev holdkaptajn.

BK2I Wembley Lions’ holdvest

Hans bedste resultat det år var British Riders Championship, hvor han blev toer med 13 point efter sin holdkammerat Tommy Price.
Desuden kørte han på kontinentet i Østrig, Tyskland, Czechoslovakiet og i Belgien for at promovere sporten der.

I en alder af 41 år begyndte han at køre i Danmark og frem til 1954 trak han titusindvis af tilskuere på banerne, fortrinsvis på Gentofte, Næstved og Holbæk stadion, hvor hans sikre og elegante kørestil blev et forbillede for mange af de nye danske kørere, der kom til for at skabe sig en speedwaykarriere.
Han deltog i et væld af internationale Ekspertmatcher, hvor han mødte den danske elite med Orla Knudsen, Kiehn Berthelsen og sin gamle ven Morian Hansen i spidsen.
Dermed trak han også flere af sine engelske kolleger med til forskellige stævner i Danmark, hvad der også højnede interessen for speedway i Danmark.

I 1954 sagde Bill Kitchen farvel til de danske baner og til al speedwaysport som udøver. Nu kunne han hellige sig sin familie og sine private virksomheder, som bestod af en fabrik, der lavede dele til flyvemaskiner, og et reparationsværksted for biler.

Selv om han trak sig tilbage fra kørsel, trak han sig ikke tilbage fra Speedway. Han blev træner for Plymouth, og var i en periode track inspector (banesynsmand) for den engelske union ACU. Han var medlem af World Speedway Riders’ Association og blev valgt til præsident for denne i 1970.

BK5

Han døde 85 år gammel i maj 1994.

Bill Kitchens rekordliste.

National League Championship:
Før WW2: 1933, 1934, 1935, 1936 alle for Belle Vue Aces.
Efter WW2: 1946, 1947, 1949, 1950, 1951, 1952, 1953 alle for Wembley Lions

National Trophy Final:
Belle Vue. 1933, 1934, 1935.
Wembley Lions. 1948.

ACU Trophy Final:
Belle Vue. 1934, 1935, 1936, 1937.

British Speedway Cup:
Belle Vue 1939
Wembley Lions 1948

British Riders Championship:
Placering: 1945, nr. 1, 1946, nr. 2.

Individuel speedway VM:
Placering: 1937, nr. 8, 1938, nr. 5, 1949, nr. 6.

TT løb:
1929, Southport 100 miles løb, nr. 1.
1933, Isle of Man, Sølvplakette.
1938, Sidney, Australien, .nr. 1 iøvrigt på en Norton, som var lavet til ham af Morian Hansen